극동, 근동, 중동의 차이와 유례

뉴스에서 중동국가들이 어떻다는 말과 중동전쟁, 중동 지방에는 석유가 많다는 이야기 등을 통해서 중동이라는 말은 많이 들어보셨을 것 같습니다. 이에 비해 근동과 극동은 흔히 듣기는 어려운 말입니다. 

이번 글은 극동과 중동, 근동의 차이와 유례에 대해 자세히 알려드리겠습니다.

위의 그림이 이 글의 썸네일입니다. 이 썸네일을 보시면 우리나라에서 가장 많이 보편화 되어 있는 지도와 조금 다릅니다. 보통 우리나라에서 발행되는 지도들을 보면 아래 그림과 같이 한국이 가운데 부근에 있습니다. 이 지도는 태평양을 중심으로 그려져 있습니다. 

썸네일에 있는 지도는 대서양을 중심으로 그려진 지도입니다. 왜 이렇게 지도들은 중심이 되는 바다가 다를까요? 

지도들이 이렇게 그려진 이유는 간단합니다. 중심으로 비춰지는 나라가 다르기 때문입니다. 중심으로 비춰지는 나라에 따라 태평양을 중심으로 그린 지도를 사용할지와 대서양을 중심으로 그린 지도를 사용할지를 일반적으로 결정되는 것 같습니다.

왜 이런 이야기를 하느냐 하면 중동, 극동, 근동이라는 별칭은 어느 특정 지역에서 부르던 말이었습니다. 즉, 극동, 근동, 중동의 차이와 유례는 세계의 어느 특정 지역에서 불렀습니다. 그런데 어떤 배경에 의해서 극동, 근동, 중동이라는 말이 우리나라에 왔고, 우리나라는 그 지역을 부르던 특별한 말이 사라지고, 외국에서 사용하던 극동, 근동, 중동이라는 말을 우리가 사용하게 되었습니다.

<극동, 근동, 중동이라 불리는 이유와 유례>

중동이라는 말에서 동은 동쪽, 중은 중간쯤이라는 뜻을 가집니다. 근동은 가까운 동쪽, 극동은 정말 멀리 있는 동쪽이라는 뜻입니다. 

이렇게 말씀을 드리면 어느 지방에서 부르던 명칭인지 아시겠습니까? 네, 유럽지역에서 부르던 말입니다.

근동은 1299년부터 1922년까지 존재한 오스만 제국의 최대영토를 유럽에서 가리키는 말이었습니다. 1683년에 오스만 제국이 최대 영토를 가졌는데 이 때의 영토에 있던 부분을 근동이라고 부르고 있습니다. 유럽의 국가들은 오스만제국을 변방의 나라라고 인식할 수 없었고, 그 당시의 오스만 제국이 유럽에 많이 알려졌고, 오스만 제국의 영토 부분을 근동이라 일컬었습니다.

근동, 진한 색이 현대의 고고학과 역사학에서 말하는 근동, 연한 색이 넓은 의미에서의 근동 <사진 = 위키피디아 한글판>

극동이라는 말은 대영제국 시절 아시아 대륙의 동쪽 끝 부분과 동남아시아, 동아시아 지역을 통칭하여 이르던 말로 영국이 세계의 중심이라는 시각에서 세계를 여러 지역으로 나눌 때 사용하던 말입니다. 물론 대영제국시절이라고 하면 15세기, 16세기를 말하는데 오스만제국이 최대영토를 가지던 때와 시기가 비슷합니다. 근동이라는 말 또한 유럽에서 부르던 말인데 그 중 영국에서 자국이 세계의 중심이라는 시각에서 만든 말이기도 합니다.

<사진 = 위키피디아 한글판>

중동이라는 말 또한 영국에서 시작된 말입니다. 공식적으로는 1850년 영국의 동인도 회사에서 처음 사용하였고, 근동과 극동의 중간 지역을 부르기 위해 사용된 말입니다. 우리나라의 기준으로는 서남아시아 등지를 부르는 말인데 G8(세계 8개국 정상회담)에서 정의한 지역과 때에 따라 중동 권역에 포함 되는 지역에 차이가 있기도 합니다.

위 그림을 보시면 가장 찐한 색이 보통 우리가 말하는 중동이고, 아프리가 대륙 북부까지 포함한 색이 G8에서 정의한 중동입니다. 그리고 카자흐스트탄이 색칠된 가장 연한 색이 때에 따라 중동의 권역에 포함되는 지역입니다.

중동과, 근동의 경우 다소 겹치는 나라가 있습니다. 보통 근동이라는 말은 보통 사용하지 않고, 중동이라는 단어를 가장 많이 사용하며 극동이라는 단어는 우리나라에서 방송국, 연구소 등에서 많이 사용하고, 미국의 경우 극동 방어사령관 등의 이름을 사용하는 것을 볼 수 있습니다.

극동, 근동, 중동이라는 말은 대략적인 위치로 경계가 확실치 않고, 범위도 누가 말하느냐에 따라 조금씩 달라지기도 합니다. 

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